L'autisme touche 1 enfant sur 150 aujourd'hui, ce qui en fait une maladie plus fréquente que les cancers infantiles, le diabète juvénile et le sida pédiatrique combiné.

Malgré son effet généralisé, l'autisme n'est pas bien compris et il n'y a pas de tests médicaux objectifs pour le diagnostiquer. Récemment, des chercheurs de l'Université du Missouri ont développé un test ayant des résultats à 92,5% exacts afin de séparer les enfants autistes de ceux dont le développement est normal. Dans l'étude, les scientifiques ont constaté que les enfants autistes répondent différemment aux changements de lumière.

"Aucune étude globale n'a été menée préalablement pour évaluer les réponses dues aux changements de lumière, ou DPP, chez les enfants autistes", a déclaré Yao Gang, professeur agrégé au génie biologique. "Dans cette étude, nous avons utilisé un stimulus lumineux court et avons inciter les reflets de lumière afin de plonger les enfants dans des conditions à la fois sombres et lumineuses. Nous avons trouvé que les enfants autistes ont montré des différences notables entre les paramètres du DPP à plusieurs niveaux comparativement à ceux dont le développement est dit normal."

Dans l'étude, les scientifiques ont utilisé un dispositif informatisé de jumelles infrarouge, que les ophtalmologues utilisent normalement pour les tests de vision, afin de mesurer comment les élèves réagissent à une photo prise au flash de 100 millisecondes. Les résultats ont montré que les pupilles des enfants atteints d'autisme ont été beaucoup plus lentes à réagir que ceux d'un groupe de contrôle.

"Il existe plusieurs mécanismes potentiels en cours d'étude", a déclaré Yao. "Si ces résultats sont validés avec succès dans une population plus large, la réponse au DPP pourrait être développée en un biomarqueur qui pourraient avoir des implications cliniques dans le dépistage précoce des risques d'autisme. Des études ont montré qu'une intervention précoce permettrait d'améliorer les résultats quant au développement de ces enfants."

Source : le Journal of autism and developmental disorders
Par Virginie Pradel le 12 novembre 2009